Un lézard australien ressurgit après 50 ans d’absence
L’Australie est un pays riche en biodiversité, mais aussi en espèces menacées. Parmi elles, le dragon des prairies, un petit lézard endémique de l’État de Victoria, qui avait disparu des radars depuis 1969. Sa réapparition récente est une aubaine pour les scientifiques et les défenseurs de la nature. Notre blog rocknblog.net vous en dit plus !
Ce lézard doit son nom à sa crête épineuse qui lui donne l’aspect d’un mini-dragon. Il vit dans les prairies sèches, où il se nourrit d’insectes et se cache parmi les herbes. Il peut changer de couleur selon la température et son humeur, allant du brun au gris ou au noir.
Le dragon des prairies, un reptile épineux et caméléon
L’Australie est un pays riche en biodiversité, mais aussi en espèces menacées. Parmi elles, le dragon des prairies, un petit lézard endémique de l’État de Victoria, qui avait disparu des radars depuis 1969. Sa réapparition récente est une aubaine pour les scientifiques et les défenseurs de la nature.
Ce lézard doit son nom à sa crête épineuse qui lui donne l’aspect d’un mini-dragon. Il vit dans les prairies sèches, où il se nourrit d’insectes et se cache parmi les herbes. Il peut changer de couleur selon la température et son humeur, allant du brun au gris ou au noir.
Un déclin dramatique causé par la destruction de l’habitat et les prédateurs
Ce lézard était autrefois très commun dans l’ouest de Melbourne, mais il a connu un déclin dramatique au cours du XXe siècle. La conversion des terres agricoles en zones urbaines ou industrielles a réduit son habitat de 99%. De plus, l’introduction de prédateurs comme les renards, les chats ou les corbeaux a augmenté sa mortalité. Le dernier spécimen vivant avait été observé en 1969, et l’espèce avait été déclarée éteinte en 2017.
Ce déclin a eu des conséquences néfastes sur l’écosystème des prairies, où le lézard jouait un rôle important de régulateur des populations d’insectes. Il a également privé les chercheurs d’une source d’information précieuse sur l’évolution et la diversification des reptiles australiens. Le dragon des prairies était en effet l’une des rares espèces de la famille des agames à vivre dans le sud-est de l’Australie.
Une redécouverte inattendue grâce à une équipe de chercheurs
Cependant, en 2021, une équipe de chercheurs du Musée Victoria a eu la chance de retrouver deux individus du dragon des prairies dans une réserve naturelle privée. Cette découverte a été confirmée par des analyses génétiques qui ont montré qu’il s’agissait bien de la même espèce que celle disparue. Les scientifiques ont alors lancé une vaste opération de recherche pour tenter de localiser d’autres spécimens dans la région.
Cette redécouverte a suscité l’enthousiasme et la curiosité de la communauté scientifique, qui espère en apprendre davantage sur le dragon des prairies et son mode de vie. Les chercheurs ont utilisé des pièges photographiques, des drones et des caméras thermiques pour repérer le lézard dans son environnement. Ils ont également collecté des échantillons de sang et de tissus pour étudier sa génétique et sa santé.
Un programme de conservation ambitieux pour sauver l’espèce
Pour sauver le dragon des prairies, les autorités ont mis en place un programme de conservation doté d’un budget de 180.000 dollars australiens (environ 110.000 euros). Le but est de protéger son habitat, de réduire les menaces et de favoriser sa reproduction. Des chiens renifleurs ont notamment été entraînés pour détecter le lézard dans la nature. La localisation exacte des individus trouvés est tenue secrète pour éviter le braconnage.
Ce programme de conservation implique la collaboration entre les zoos de Victoria, le Musée Victoria, le ministère de l’Environnement, le gouvernement fédéral et les propriétaires fonciers privés. L’objectif est de créer des zones protégées pour le dragon des prairies, de restaurer son habitat naturel et de contrôler les espèces invasives. Un plan de reproduction en captivité est également envisagé pour renforcer la population sauvage.
Un espoir pour la biodiversité australienne et mondiale
Le dragon des prairies est donc un lézard australien qui a fait un retour inespéré après un demi-siècle d’absence. Sa redécouverte est une source d’espoir pour la préservation de cette espèce unique et de la biodiversité en général. Comme l’a déclaré la ministre de l’Environnement de Victoria, Ingrid Stitt, “il s’agit d’une découverte étonnante qui nous offre l’opportunité de récupérer une espèce autrefois considérée comme perdue pour notre État et le monde”.
Ce lézard est un symbole de la résilience et de la diversité de la vie sur Terre. Il montre que même les espèces les plus rares et les plus menacées peuvent avoir une chance de survie si elles sont protégées et soutenues. Il rappelle aussi que la nature peut nous réserver des surprises et des merveilles, et qu’il faut la respecter et la préserver.
